Pe numele său complet, Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, Carol I s-a născut la 8/20 aprilie 1839 la Sigmaringen, Baden-Württemberg, Germania, a fost Domnitor al Principatelor Române (intre 1866 și 1881) și apoi Rege al României (între 1881 si până la moartea sa la 27 septembrie/10 octombrie 1914, la Castelul Peleș, România).
Născut într-o familie cu tradiţie dinastică, Carol era înrudit cu Casa regală a Prusiei şi cu numeroase familii domnitoare din Europa, printre care și cu Napoleon al III-lea, Împăratul Franţei.
După ce Carol finalizează studiile elementare, se înscrie la şcoala de cadeţi din Münster. În 1857, termină cursurile Şcolii de Artilerie din Berlin cu gradul de locotenent, iar până în 1866 va fi ofiţer al armatei germane. Apoi, după această perioadă, îşi completează studiile teoretice la Universitatea din Bönn, urmând cursuri de literatură franceză şi istorie. Carol a participat la Al Doilea Război din Schleswig.
