Călușul este cea mai importantă manifestare folclorică a tradițiilor populare românești. De fel din regiunea Oltenia, aflată în sudul României, dansul ritualic Căluș își are începuturile în negura timpului. Ceremonialul Câlușului este legat de cultul soarelui, atunci când anul era împărțit în două anotimpuri: vara, personificată de cal și asociată soarelui și iarna reprezentată de lup și asociată lunii.
La începuturi, Călușul era un dans ritualic de război, pe care doar bărbații îl dansau, care de-a lungul istoriei sale și-a păstrat o magie aparte, în toate formele lui, începând cu ritual, ceremonial și mai apoi, în zilelele noastre, spectacol.
Legătura dansului cu calul este prezentă în tot ritualul, în nume (călușul fiind partea de lemn a căpăstrului pe care calul o ține între dinți). în pașii dansatorilor care imită tropăitul și galopul de cal, a panglicilor ce le poartă petrecute peste costumul popular și imită harnașamentul unui cal, călușarii dorind parcă să atragă asupra lor, trăsăturile de excelență ale calului: eleganță, putere, virilitate.
Ritualul Călușului cuprinde o serie de jocuri, satiră, cântece și dansuri și este realizat de toți dansatorii Călușari, acompaniați de două viori și un acordeon.
Ritualul Călușului are loc în săptămâna dinaintea Rusaliilor, având rolul de a face trecerea către vară, perioadă în care, potrivit credințelor străvechi, spiritele morților sunt capricioase și își fac simțită prezența sub diferite forme. Ritualul desemnează o comunicare între lumi în care Călușarii au menirea de a alunga, prin amenințarea cu bețele, demonii și duhurile rele.
Călușul respectă cu rigurozitate structura și organizarea moștenită din bătrâni. Ceata de călușari este formată din personaje cu roluri bine definite, fiind alcătuită din mut, vătaf, ajutor de vătaf, călușari și stegar, și care respectă cu strictețe reguli precum îndeplinirea sarcinilor avute, respectare jurământului, supunerea la voința vătafului, legământul de cinste. Mutul joacă rolul zeului cabalin cu cel mai înalt grad de sacralitate, și presupune ca pe durata celor șapte zile ale Călușulu să nu rostească niciun cuvânt, în caz contrar ar putea înnebuni.
Ritualul Călușului este complex și îmbină mai multe elemente precum muzică, dans, costume, texte, obiecte, și care împreună reprezintă o valoare artistică inestimabilă. Dansul care însoțește reprezentarea contribuie în mare măsură la crearea stării de extaz care facilitează comunicarea călușarilor cu ”lumea de dincolo”.
Mărturisind bogata diversitate culturală a României, ritualul Călușului este de asemenea promovat pe larg la festivalurile folclorice, find un real simbol național.
Ritualul Căluș este înscris pe lista reprezentativă a patrimoniului cultural imaterial al umanității UNESCO din anul 2005.
Descoperă diversitatea culturală a acestor locuri împreună cu România Color.
